橡膠子彈名正言順由橡膠而造，聽起來很安全，屬「非致命武器」的一種；但在兩年前，南韓艦隊緝獲中國非法船員時，衝突中發射橡膠子彈導致一名中國船員死亡。從此，橡膠子彈也有「最致命的非致命武器」之稱。



橡膠子彈與「豆袋彈」與「塑膠彈」一樣以火藥氣體能量發射，同是「防暴彈」的一種。而橡膠子彈本身材質較軟，打到人體後即變形起緩衝作用，亦因變形後變大，不易鑽入人體。

通常槍的火力亦較小，發射後子彈通常只造成疼痛，不容易造成巨大、永久的破壞；大部分國家都會使用速度相對較慢、口徑較大的槍減輕殺傷力。



話雖如此，橡膠子膠仍會對人體造成衝擊，將能量以衝擊波的形式透過皮膚傳入人體，造成破壞。若破壞嚴重，橡膠子彈也足以造成大出血致死。另外，口徑較大的槍亦容易引伸另外一個缺點：令橡膠子彈很難準確命中，更容易誤傷。



2000年，《刺絡針》雜誌（The Lancet）刊登一篇文章分析了以色列對巴勒斯坦人使用橡膠子彈的案例，共收集152宗傷亡案例，其中橡膠子彈共造成了201處傷痕。

研究顯示，橡膠子彈造成的嚴重傷害主要集中在四肢，也會造成頭、頸、臉和胸部的受傷。有61%為鈍器傷，39%為穿透傷；而其中3宗死亡案例中，兩宗是因子彈從眼睛射入腦部造成，另一宗則是在膝蓋中槍，在手術後死亡。



文章又認為，橡膠子彈造成的傷亡主要是因為不當使用武器所致，又指橡膠子彈應向下瞄準，以擊中人體下半身為主，避免嚴重的傷害。文章又在結論中提到，橡膠子彈不準確性、瞄準不當、及發射距離都會引致相當數量的人重傷和死亡。